脚本は、大河ドラマ第29作『太平記』や『夏目漱石の妻』（NHK総合）、『破獄』（テレビ東京系）を手がけた池端俊策、語りを市川海老蔵が担当する。大河ドラマとしては初めて智将・明智光秀を主役とし、その謎めいた前半生に光をあてたオリジナル作品で、物語はまだ多くの英傑たちが「英傑以前」であった時代から始まり、丹念にそれぞれの誕生を描いていく。
駿河の今川義元（片岡愛之助）の動きに脅かされた信秀（高橋克典）は、美濃の道三（本木雅弘）と和議を結ぶことを決める。そのために娘の帰蝶（川口春奈）を、嫡男・信長（染谷将太）の妻に迎え入れたいと申し出る。
そんな中、旅から明智荘に帰った光秀を、帰蝶が待ち構えていた。幼なじみで、ほのかな恋心を抱く光秀に、今回の尾張への輿入れを止めて欲しいと頼む。一方、道三からは口をきかなくなった帰蝶を説得するように命じられる。
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