誰にでもある自分にとっての特別な海外ドラマ。何度も見返してしまい、その度に新たな発見がある。テレビの中のキャストたちがまるで本当の友人かのように見守ってしまう...。そんな思いにさせてくれる特別なドラマが『フレンズ』だという人は、きっと多いはず。2004年に10年という歴史に幕を閉じた本作が、スペシャル番組として戻ってきたのがU-NEXT（本国ではHBO Max）で本日より独占配信中の『フレンズ：ザ・リユニオン』だ。
リユニオンの製作が報じられたのは、2019年。新型コロナウイルスの感染拡大の影響で、収録が行われるのが遅れていたのだが、ようやく世界中のファンが待っていたその時がやってきた。アパートの鍵を置いたあの最終話の撮影から17年。ワーナー・ブラザースのスタジオロット「Stage 24」に最初に顔を見せたのはロス役のデヴィッド・シュワイマーだった。ジョーイとチャンドラーの部屋、モニカとレイチェルの部屋、そしてお馴染みのCENTRAL PERKカフェまでをゆっくりと歩くデヴィッド。次に入ってきたフィービー役のリサ・クドローと抱きしめあうのを見て、涙したのは私だけはないだろう。次々と集まったキャストは、セットや小道具を見ながら思い出話を始めると、あの懐かしのオープニングシーンに切り替わる――。本当に、『フレンズ』の6人が再集結したのだ。
The one we've all been waiting for is here. Friends: The Reunion streaming now on HBO Max. pic.twitter.com/F8rnsP2ACa
— FRIENDS (@FriendsTV) May 27, 2021
【関連サイト】これが90年代の青春！名作「フレンズ」シリーズ
オープニングが撮影された噴水の前で、あのソファに座った6人が司会のジェームズ・コーデンと共に久々に集まった感想や、撮影時の思い出、ファンからの質問などに答えていく。途中には、劇中のトリビアクイズに回答するコーナーや、名シーンのセリフ読み合わせ、撮影当時のキャストのロマンスなどが明かされていく。
本シリーズを見届けた人なら一度は「あのあと6人がどうなったか知りたい」「せめて映画版を作って欲しい」と思ったことがあるはずだ。はじめてこのスペシャル番組の企画を知った時は、せっかくならば新しいエピソードを作ってくれたらいいのにと思っていたが、そうではなくて良かったと、このリユニオンを見て感じた。
それもそのはず、この人なしでは『フレンズ』はなかった！といえるゲストスターたち；レイチェルの妹役として登場していたリース・ウィザースプーン、チャンドラーの元カノことジャニス役のマギー・フィーラー、ガンター役のジェームズ・マイケル・タイラーらが当時の思い出を語ってくれているのだ。（残念ながらベン役のコール／ディラン・スプラウス、マイク役のポール・ラッド、レイチェルの姉妹の一人エイミ―役のクリスティナ・アップルゲイトらの出演はなし...）ゲラー兄妹の両親役だったエリオット・グールドとジュディ・ゲラーも登場し、「私たちのことを本当の親のように慕ってくれた」と6人との久々の再会を楽しんでいた。
そのほかにも、元プロサッカー選手のデヴィッド・ベッカム、『ゲーム・オブ・スローンズ』のキット・ハリントン、『ザ・オフィス』のミンディ・カリングらが"自分にとって『フレンズ』とは"を語るクリップも組み込まれ、一人のファンとしてコメントを寄せる彼らを見て、一視聴者として同じ気持ちだったんだなぁと嬉しくなってしまった。これは"リユニオン"という形だったからこそ、組み込むことが出来たのだと思う。
配信サービスが当たり前となった今の時代、製作されるドラマも多く選択肢が増えた一方で、"皆が週の同じ時間に一緒の番組を見て盛り上がる"ということが少なくなってしまったように感じる。『フレンズ』が最終回を迎えた2005年当時、アメリカ在住だった筆者は一つの大きなポップカルチャーの歴史が終わるという瞬間を現地で体験することができ、とても幸運だと思っている。『フレンズ』で英語を勉強し、大学留学という夢をかなえ、『フレンズ』のようにアパートをルームシェアして暮らしていた20歳の自分にとって、何よりも特別な思い入れのある番組なのだ。
一人のファンとして、当時どう感じながら番組を見ていたのか、『フレンズ』が自分にとってどれほど大切だったのかという気持ちをこのリユニオンを見ることで思い出すことができた。番組のメインテーマである、"友達が家族だった頃"を『フレンズ』に重ね合わせることができたというのが、何よりの6人からの贈り物だろう。
TVの中にいた6人の"フレンズ"がそこにいて、世界中のファンと一緒に同窓会に参加できた！ そんな素敵な気持ちにさせてくれた特別番組の『フレンズ：ザ・リユニオン』。1時間43分という夢のような時間を過ごさせてくれて本当にありがとう。『フレンズ：ザ・リユニオン』は5月31日（月）15：00より見放題配信開始。
＼『フレンズ：ザ・リユニオン』を見るならココ！／
（2021年5月時点での情報です）
（文・編集部AKN）
Photo:『フレンズ：ザ・リユニオン』
(C)2021 WarnerMedia Direct, LLC. All Rights Reserved. HBO Max™ is used under license.